Epinephelus itajara (Lichtenstein, 1822)
El mero americano, también conocido como mero gigante, es una especie de pez de la familia Serranidae, que se encuentra en el océano Atlántico occidental, desde Carolina del Norte hasta Brasil, incluyendo el Golfo de México y el Caribe.
Esta especie es una de las más grandes dentro del género Epinephelus, y puede crecer hasta más de 2 metros de longitud y pesar más de 400 kg. Es un pez de color marrón grisáceo con manchas oscuras en todo el cuerpo y una gran boca en forma de embudo.
El mero americano suele vivir en arrecifes y aguas poco profundas, y es conocido por su importancia en la pesca deportiva y comercial. Es un predador muy efectivo, y se alimenta de una gran variedad de peces y crustáceos.
A pesar de que es un pez muy valorado en la industria pesquera, la población del mero americano ha disminuido significativamente debido a la sobrepesca y la degradación de su hábitat natural. Por lo tanto, actualmente está clasificado como especie en peligro de extinción en la lista roja de la UICN.
En cuanto a curiosidades, este pez tiene una esperanza de vida de más de 30 años y es conocido por su capacidad de cambiar de color y patrón para camuflarse con su entorno. Además, durante la temporada de apareamiento, los machos pueden crear un sonido muy característico al golpear la vejiga natatoria con los músculos de la garganta.
